प्राचीन भारत के गांधार देश में ईसा पूर्व पहली शताब्दी से लेकर लगभग ईसा की पांचवीं शताब्दी तक वास्तुकला, मूर्तिकला और ललित कलाओं का उन्नति काल रहा। इस कलानिर्माण को सामान्यतः गांधार शैली कहा जाता है। यह क्षेत्र सिंधु नदी के पूर्व और उत्तर-पश्चिमी घाटियों से लेकर स्वात नदी और काबुल घाटी तक फैला था। वर्तमान में यह क्षेत्र पाकिस्तान का उत्तर-पश्चिमी भाग और अफगानिस्तान का कंधार प्रांत कहलाता है।
इस क्षेत्र का उल्लेख वैदिक काल से ही साहित्य में मिलता है। ऋग्वेद, ब्राह्मण ग्रंथ, महाभारत और बौद्ध साहित्य में भी इसका उल्लेख है। सिकंदर ने ईसा पूर्व चौथी शताब्दी के अंत में इस क्षेत्र पर आक्रमण किया था। इसके बाद यह क्षेत्र कुछ समय के लिए ग्रीक शासकों के अधीन रहा। फिर यह मौर्य साम्राज्य का हिस्सा बना और इसके बाद समय-समय पर सिथियन, पार्थियन, कुशाण, शक और हूण जैसे आक्रमणकारियों के अधीन रहा। अधिकांश विदेशी शासकों ने कला की दृष्टि से इसमें योगदान दिया; लेकिन हूणों ने यहाँ की इमारतों को काफी नुकसान पहुँचाया। कुशाण काल में कला विशेषकर मूर्तिकला के क्षेत्र में उन्नति हुई और तक्षशिला, पेशावर, बामियान, जलालाबाद, हड्डा, कपिशा, बेग्राम, उद्यान, तख्त-ए-बेहिस्तून, बलाहिस्सार, चार्सद, पलतुढेरी, गझ-ढेरी आदि स्थान कला कौशल के केंद्र बने।
ग्रीको-बौद्ध शैली
इस क्षेत्र की कला पर विभिन्न राजवंशों का प्रभुत्व होने और रोमन व्यापारियों के साथ संपर्क होने के कारण विभिन्न प्रभावों का मिश्रण देखा जा सकता है। इस मिश्रण से एक अद्वितीय वास्तुकला शैली विकसित हुई, जिसे कई बार ग्रीको-बौद्ध शैली भी कहा जाता है। यहाँ की मूर्तियों का कालानुक्रमिक अनुक्रम निश्चित नहीं है। इस शैली के विभिन्न पहलुओं को समझने के लिए विभिन्न कालों के चुनिंदा अवशेषों का अध्ययन आवश्यक है।
अवशेष मंजूषा
बीमरान की अवशेष मंजूषा सबसे प्राचीन है, जो ईसा पूर्व 50 की है। इसके बाद पहली शताब्दी में खड़ी बुद्ध की दो मूर्तियाँ लौडिया टांगाई (ईसा 6) और हस्तनगर (ईसा 72) में मिलीं। इसी समय (78–100) कनिष्क की अवशेष मंजूषा शाह-की-ढेरी में मिली। इसके अलावा अन्य मूर्तियाँ भी मिलीं। दूसरी शताब्दी की कुछ चुने की मूर्तियाँ तक्षशिला में पाई गई हैं। उनमें से अधिकांश उभरी हुई मूर्तियाँ हैं। तीसरी, चौथी और पांचवीं शताब्दी की अधिकांश मूर्तियाँ चुने और मिट्टी की हैं, जबकि पत्थर का उपयोग कम ही दिखता है। इनमें से अधिकांश मूर्तियाँ जाऊलियन और धर्मराजिक स्तूपों के पास पाई गई हैं और कुछ हड्डा के पास मिली हैं। प्रत्येक वंश ने यहाँ कुछ न कुछ कलात्मक योगदान दिया, जिससे स्वाभाविक रूप से इस शैली में नई विचारधाराओं और तकनीकों का उदय हुआ।
मानव रूपी बुद्ध की मूर्ति
मानव रूपी बुद्ध की मूर्ति बनाने की कल्पना यहाँ ही उत्पन्न हुई। तपस्वी योगी के रूप में भगवान बुद्ध की प्रतिमाएँ नई शैली में बनाई गईं। बुद्ध को विभिन्न योग मुद्राओं में दिखाया गया। इसी प्रकार, राजसी पोशाक और आभूषण धारण किए बोधिसत्वों की मूर्तियाँ बनाई गईं। ये मूर्तियाँ तत्कालीन स्थानीय शासकों के आदर्श को ध्यान में रखकर बनाई गईं। इस समय तक देवताओं के स्वरूप को निश्चित प्रतीकों के माध्यम से ही व्यक्त किया जाता था। मानव रूपी मूर्तियाँ कब बननी शुरू हुईं, यह ज्ञात नहीं है, लेकिन अधिकांश विद्वानों का मानना है कि पहली शताब्दी में बुद्ध की मूर्ति का आरंभ यहीं हुआ। ग्रीक शासनकाल में यह शैली विकसित हुई और कुशाण काल में कुशाण शासकों के संरक्षण में इसका विकास हुआ। इस प्रकार, भारतीय पारंपरिक मुद्राएँ और पोशाक, हावभाव और दिव्यता के प्रतीक चिन्ह पूरी तरह भारतीय होते हुए भी, कुल मिलाकर इस कला शैली पर ग्रीक कला का प्रभाव स्पष्ट रूप से दिखता है।
गांधार कला शैली
भगवान बुद्ध की तरह ही बोधिसत्वों और अन्य देवताओं की मूर्तियों पर भी देवत्व के प्रतीक उर्णा चिन्ह हैं और कुछ में उष्णीष भी दिखता है। मैत्रेय की मूर्ति में घनी मूंछें और विशिष्ट डिज़ाइन वाला हार है। अधिकांश बुद्ध मूर्तियों के सिर की बनावट ग्रीक देवता अपोलो की मूर्ति की तरह मृदु, मांसल और यौवनपूर्ण होती है, जबकि यक्ष, कुबेर आदि की मूर्तियाँ ज़्यूस जैसी दिखती हैं। वस्त्रों की पारदर्शिता और उनकी बनावट, केशरचना और शरीर का गठन ग्रीक प्रभाव माना जाता है, जबकि हस्तमुद्रा, ध्यानस्थ भाव भारतीय परंपरा के हैं। मूर्तियाँ बनाने की तकनीक, शैली और कथाएँ पूरी तरह से भारतीय हैं, लेकिन मूर्तिकला का समग्र दृष्टिकोण वास्तविकता की ओर अधिक झुकता हुआ दिखता है, जिससे ग्रीक विचारधारा की झलक मिलती है।
मूर्ती संसाधन
गांधार शैली की मूर्तियाँ पत्थर की होती हैं, विशेष रूप से शिस्ट (सुभाजा) पत्थर की, लेकिन कुल मिलाकर पत्थर का उपयोग कम मात्रा में हुआ है। इन सभी मूर्तियों में भव्यता दिखती है। बुद्ध और बोधिसत्वों की शिस्ट पत्थर की कौशलपूर्ण मूर्तियाँ लगभग त्रि-आयामी होती हैं। इसके अलावा, मिट्टी, चुने और धातुओं की मूर्तियाँ भी भरपूर मात्रा में मिली हैं। कपिशा की छोटी मिट्टी और हस्तिदंती मूर्तियाँ नाजुक और अद्वितीय हैं। गांधार के मूर्तिकार मिट्टी की मूर्तियाँ धूप में सुखाकर बनाते थे और फिर उन पर चुने या पक्की मिट्टी की परत चढ़ाते थे। यह परत सांचों से बनाई जाती थी। इन मूर्तियों के शीर्ष भाग अक्सर उत्कृष्ट कलात्मकता के नमूने होते हैं। बुद्ध की इन शीर्ष मूर्तियों में ग्रीक-रोमन कला का प्रभाव स्पष्ट दिखता है। केसों के कर्ल, मांसल और संतुलित शरीर और पारदर्शी वस्त्र ग्रीक प्रभाव माने जाते हैं। मूर्तियों में घनी मूंछें दिखाना गांधार शैली की एक और विशेषता है।
महिलाओं की मूर्तियाँ
गांधार शैली में बुद्ध, मैत्रेय, वज्रपाणि, शाक्यमुनि, यक्ष, कुबेर, पांचिक जैसे पुरुषों की मूर्तियों की तरह महिलाओं की मूर्तियाँ भी विशिष्ट हैं। मायादेवी, हरिती, मदिरा देवी, यक्षी, अप्सरा आदि की मूर्तियाँ भारतीय छटा दिखाती हैं, जबकि शरीर की बनावट, मुद्रा और भावों में पश्चिमी प्रभाव दिखता है। गांधार शैली की अन्य मूर्तियाँ, जैसे भक्तों की मूर्तियाँ, कॉरिंथियन शैली की स्तंभशीर्ष, और सजावटी रचनाएँ भी विदेशी प्रभाव दिखाती हैं। यह स्पष्ट नहीं है कि भारतीय मूर्तिकारों ने ग्रीकों से सीखा या यहाँ आए ग्रीक मूर्तिकारों ने यह काम किया।
गांधार शैली की कुछ उत्कृष्ट मूर्तियाँ
गांधार शैली की कुछ उत्कृष्ट मूर्तियाँ अभी भी गांधार के विभिन्न अवशेषों में देखी जा सकती हैं। तक्षशिला के पास कनिष्क का स्तूप आज भी इस कला की भव्यता का प्रमाण है। भारत के विभिन्न संग्रहालयों और तक्षशिला, पेशावर, लाहौर, बॉस्टन, लंदन आदि के प्रसिद्ध संग्रहालयों में भी गांधार शैली के विभिन्न नमूने मिलते हैं। इनमें त्रिरत्न बुद्ध, यक्ष चेतना, पांचिका-हरिती, कमल पर बैठी माया, स्तूप पूजा, बोधिवृक्ष, शुद्धोधन की यात्रा, कुबेर, यात्री युगल के शिल्पांकन वाली प्रसाधन की तश्तरी, मदिरा प्राशन, समुद्र देवता आदि के शिल्प, एफ़्रोडाइट और पंख वाले देवता की मूर्तियाँ, स्त्रियों और पुरुषों की मूर्तियाँ, विभिन्न प्रकार के तीरशिल्प, गौतम, डायोनिसियस, हार्पोक्रेटस और बुद्ध और बोधिसत्वों की विभिन्न आकृतियाँ शामिल हैं। दीपंकर जातक, छंदकिन्नर जातक, उलूक जातक, कच्छप जातक, श्याम जातक, विश्वंतर जातक आदि जातकों की कहानियों से जुड़े शिल्पांकन भी यहां मिलते हैं। देवताओं, यक्षों, यक्षियों और अप्सराओं की मूर्तियाँ भी इसमें पाई जाती हैं। गांधार शैली की कुछ मूर्तियाँ और रचनाएँ अन्यत्र नहीं मिलतीं। उदाहरण के लिए, मायादेवी के पास से प्रकट होता नवजात बुद्ध, करुणामय बुद्ध, वस्त्र विन्यास आदि गांधार की विशेषताएँ हैं।
गांधार शैली की कला का अंत
गांधार शैली की कला का अंत बौद्ध धर्म के पतन और हूण आक्रमण के कारण हुआ। हूणों ने इस क्षेत्र की अधिकांश बौद्ध इमारतों को नष्ट कर दिया। इसके बावजूद गांधार शैली की कला का प्रभाव भारत की अन्य शैलियों पर भी पड़ा, विशेषकर गुप्तकालीन कला पर। गांधार शैली की मूर्तियाँ और शिल्पांकन आज भी कला प्रेमियों और इतिहासकारों के लिए अध्ययन का विषय हैं।