तात्या टोपे (? 1814 – 18 अप्रैल 1859) 1857 के विद्रोह में अंग्रेजों के खिलाफ लड़ने वाले एक प्रमुख सेनानी थे। उनका पूरा नाम रामचंद्र पांडुरंग भट (येवलेकर) था। टोपे नाम को लेकर विद्वानों में दो मुख्य मत हैं: (1) बाजीराव पेशवा ने उन्हें एक मूल्यवान टोपी दी थी जिसे वे बहुत संभालकर रखते थे, (2) उन्होंने कुछ समय ईस्ट इंडिया कंपनी के तोपखाने में काम किया, जिससे यह नाम प्रचलित हो सकता है। वे पहले पेशवा के तोपखाने में काम कर चुके थे और लगभग 30 साल तक मध्य भारत में विभिन्न संस्थानों के लिए तोपखाने पर काम किया। बाद में वे नानासाहेब पेशवा के अधीन ब्रह्मवर्त में काम करने लगे।
1857 में, तात्या टोपे ने नानासाहेब और लक्ष्मीबाई की मदद से अंग्रेजों के खिलाफ कई स्थानों पर युद्ध किया और महत्वपूर्ण क्षेत्रों को जीत लिया। उन्होंने ग्वालियर में नानासाहेब के पेशवा के रूप में भी कार्य किया। 1857 का विद्रोह मीरत, दिल्ली, लाहौर, आगरा, झांसी, और ग्वालियर तक फैल गया। तात्या ने नानासाहेब पेशवा को पूरा समर्थन दिया और उनके साथ वाराणसी, इलाहाबाद की यात्राएँ कीं। जून 1857 में, जनरल हाव्लॉक ने कानपूर पर आक्रमण किया, जिसमें तात्या ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई; लेकिन 16 जुलाई 1857 को उनके और रावसाहेब, ज्वालाप्रसाद की हार के बाद, तात्या और अन्य ने अयोध्या की ओर बढ़ गए। उन्होंने कानपूर पर हमला करने के लिए विठूर में ठहराव किया, लेकिन 16 अगस्त 1857 को हाव्लॉक विठूर पर आक्रमण कर दिया। तात्या और उनके सहयोगी शौर्यपूर्वक लड़े, लेकिन अंग्रेजों की जीत हुई।
तात्या और रावसाहेब ने शिंदे की सेना को अपने पक्ष में लाने के लिए ग्वालियर की ओर बढ़े। वहां से वे काल्पी पहुंचे और नवंबर 1857 में कानपूर पर हमला किया, जनरल विनडेम को हराया और कानपूर पर कब्जा किया; लेकिन जल्दी ही सर कॉलिन कैम्बेल ने हमला कर दिया और तात्या को हराया। कानपूर पर तात्या का प्रयास विफल रहा, लेकिन उनकी अंग्रेजों के खिलाफ जिद कम नहीं हुई।
उसी समय, सर ह्यू रोज़ की अगुवाई में अंग्रेजों ने झांसी पर 22 मार्च 1858 को आक्रमण किया। तात्या लक्ष्मीबाई की मदद के लिए झांसी पहुंचे, लेकिन ह्यू रोज़ की ताकत के सामने उन्हें पीछे हटना पड़ा। इसके बाद वे ग्वालियर की ओर बढ़े। तात्या, लक्ष्मीबाई और रावसाहेब ने मिलकर ग्वालियर पर हमला किया और कब्जा किया, लेकिन सर ह्यू रोज़ ने इसे वापस छीन लिया। इस युद्ध में लक्ष्मीबाई की मृत्यु हो गई। इसके बाद, तात्या ने गनिमी काव्य से अंग्रेजों को परेशान करने का निर्णय लिया और एक साल तक अंग्रेजों ने उनका पीछा किया।
21 जून 1858 से 9 अक्टूबर 1858 तक, तात्या ने जावरा, अलीपुर, राजगढ़, इसागढ़, चंदेरी, और मंगरौली में कई लड़ाइयाँ जीतें। 10 अक्टूबर 1858 को मंगरौली में उनकी हार के बाद, ललितपुर में उनकी और रावसाहेब की गिरफ्तारी हुई। अंग्रेजों ने उनकी खोज जारी रखी, और दोनों महाराष्ट्र में प्रवेश करने का प्रयास किया। वे नागपुर, मंदसोर, झिरापुर होकर कोटा संस्थान के नाहरगढ़ पहुंचे। 13 जनवरी 1859 को उन्होंने इंद्रगढ़ में फिरोजशाह से मुलाकात की। फिरोजशाह और तात्या देवास में रुके, जहां अंग्रेजों ने छापा मारा। फिरोजशाह ने तात्या को छोड़ दिया, और तात्या ने शिंदे के सरदार मानसिंह के पास आश्रय लिया; लेकिन मानसिंह की विश्वासघात के कारण जनरल मीड ने तात्या को पकड़ लिया। उन्हें पहले सीप्री में ले जाया गया। उनकी धैर्यता और गंभीरता अंत तक नहीं टूटी। लगातार हार के बावजूद, वे अंत तक दृढ़ बने रहे। 18 अप्रैल 1859 को तात्या को फांसी दी गई। तात्या टोपे के साथ 1857 का विद्रोह भी समाप्त हो गया।
संदर्भ: Misra, A. S. Nana Saheb Peshwa and Fight for Freedom, Lucknow, 1961.
