भारत के बंगाल प्रांत में नील उत्पादक किसानों द्वारा नील बागान मालीको के के खिलाफ किए गए प्रसिद्ध उठाव को ‘ब्लू म्यूटिनी’ के नाम से भी जाना जाता है।
मुगल काल से ही बिहार में नील का उत्पादन प्रसिद्ध था। 18वीं सदी में बिहार में नील एक महत्वपूर्ण व्यापारिक फसल के रूप में प्रसिद्ध थी। नील उत्पादन में हानि होने के कारण वहां के किसानों ने नील की फसल घटा दी थी। अमेरिकी उपनिवेशों के स्वतंत्र होने के बाद ब्रिटेन के साथ नील की मांग बढ़ गई, जिससे ब्रिटिशों ने भारत में नील की खेती को बढ़ावा देने का प्रयास किया। समय के साथ नील की मांग बढ़ी और कंपनी ने नील उत्पादन को बढ़ाने के लिए ठोस कदम उठाए। बिहार के पूर्णिया में पहली नील की वखार (कारखाना) शुरू की गई। कंपनी के व्यापार के साथ-साथ ब्रिटिश अधिकारियों ने निजी तौर पर भी नील का व्यापार शुरू किया। इस समय डच और फ्रांसीसी कंपनियां भी इस व्यापार में सक्रिय थीं।
बिहार के तिरहूत जिले के जिलाधिकारी जॉर्ज फ्रांसिस ग्रांट ने 1782-85 के बीच दौड़पुर, ढोली और सराया में नील के तीन कारखाने स्थापित किए। 1801 तक तिरहूत में नील के 18 कारखाने थे। 1813 के बाद यूरोपीय बाजार में नील की मांग बढ़ने के कारण कंपनी के दलालों ने कलकत्ता में अधिक ध्यान देना शुरू किया। 1829 तक पूर्णिया जिले में 65 नील के कारखाने थे, जबकि 1830 में भागलपुर में 33, मुनेर में 17 और तिरहूत में 48 कारखाने स्थापित हुए थे। भारत में नील का बढ़ता व्यापार देखकर कंपनी के अधिकारियों और दलालों ने नील उत्पादन में ज्यादा निवेश करना शुरू कर दिया। बाद में कंपनी के कर्मचारियों ने नौकरी छोड़कर जमीन किराए पर लेकर नील की खेती शुरू की।
1860 के दशक तक बंगाल में नील की खेती यूरोपीय बागान मालिकोकी एकाधिकारशाही बन गई थी। अधिकांश नील के बागान मालिक पूर्व यूरोपीय अधिकारियों और जमींदारों के थे। इसके अलावा, उन्होंने बंगाल और बिहार के जमींदारों और किसानों से अनुबंध के तहत जमीनें लेकर नील की खेती की। इन मालिको को अमेरिकी गुलामों से काम करवाने का अनुभव था, जिसका उन्होंने भारत में भी पालन किया।
यूरोपीय मालिको ने इन क्षेत्रों के किसानों से अनुबंध किया और उनकी फसलों में नील की खेती करवाई। शुरू में किसानों ने बड़े पैमाने पर नील की खेती की, लेकिन जब उन्हें पता चला कि नील उत्पादन लाभकारी नहीं है, तो उन्होंने खाद्य फसलों की खेती शुरू कर दी। तब मालिको ने किसानों को नील की खेती करने के लिए मजबूर किया और उन्हें ‘दडणी’ पद्धति से अग्रिम कर्ज दिया। कर्ज की ब्याज दर इतनी अधिक थी कि किसान उसे चुका नहीं पाते थे। किसानों पर कर्ज चुकाने का भारी दबाव डाला जाता था और उन्हें नील की खेती करने के लिए मजबूर किया जाता था।
ब्रिटिशों को नील की खेती के लिए बड़ी संख्या में मजदूरों की जरूरत थी। इसलिए उन्होंने दो प्रकार से नील की खेती शुरू की। पहले प्रकार में नील मालिको ने मजदूरों के माध्यम से नील की खेती की और इसके लिए उन्होंने जमींदारों से जबरदस्ती जमीन किराए पर ली। दूसरे प्रकार में नील मालिको ने किसानों से अनुबंध किया और उन्हें नील की खेती के लिए कम ब्याज दर पर नकद कर्ज दिया। जिन्होंने यह कर्ज लिया, उन्हें 25% क्षेत्र पर नील की खेती करनी पड़ी।
यूरोपीय मल्लों ने अधिक लाभ के लिए किसानों को कम दर पर नील बेचने के लिए मजबूर किया। यदि किसी किसान ने नील की खेती करने से या बढ़ाने से इंकार किया या खाद्य फसलों की खेती की, तो उस किसान पर बड़ी मात्रा में उत्पीड़न, अत्याचार और दमन किया जाता था। कभी-कभी किसानों को जेल भेजा जाता था, उनकी अवैध लूट की जाती थी और उनके परिवार के सदस्यों का अपहरण किया जाता था। ब्रिटिश सरकार ने मालिको को संरक्षण और विशेष अधिकार दिए थे, जिससे वे कभी-कभी अदालत की मदद लेते थे। जज भी मालिको के पक्ष में फैसले देते थे, जिससे किसानों को न्याय मिलने की संभावना नहीं थी। 1855 के संथाल विद्रोह और 1857 के राष्ट्रीय विद्रोह के प्रभाव से किसानों ने काम करना बंद कर दिया। इसका गंभीर प्रभाव बिहार के नील उत्पादन पर पड़ा।
बंगाल के विचारक हरिश्चंद्र मुखर्जी ने अपने पत्रिका ‘द हिंदू पेट्रियट’ में गरीब किसानों की समस्याओं का वर्णन किया और उनके साथ किए जा रहे अत्याचारों को उजागर किया। 1858 में दीनबंधू मित्रा ने ‘नील दर्पण’ नाटक लिखकर इन अत्याचारों के खिलाफ आवाज उठाई। बंगाल के गवर्नर डब्ल्यू. एस. सेटन-कर के सचिव रेव्हरेंड जेम्स लांग ने इस नाटक का अंग्रेजी में अनुवाद किया, जिसके कारण उन पर मुकदमा चलाया गया। उन्हें दोषी ठहराते हुए 1000 रुपये का हर्जाना और एक महीने की जेल की सजा दी गई। अंततः किसानों ने अंग्रेज मालिको के खिलाफ विद्रोह शुरू किया, जो किसी एक या दो दिनों में नहीं हुआ, बल्कि यह नील मालिको और ब्रिटिश सरकार के खिलाफ कई वर्षों की खदबदाहट का परिणाम था।
अप्रैल 1860 में नडिया जिले के कृष्णनगर के गोविंदपूर और चौगंगा गांवों के किसानों ने विद्रोह किया। इसका नेतृत्व बिष्णूचरण और दिगंबर बिश्वास ने किया। इसके बाद, पबना जिले के किसानों ने नील उत्पादन के खिलाफ विरोध किया। यह विद्रोह मुर्शिदाबाद, बिरभूम, बर्दवान, खुलना, नारेल, जेस्सोर, राजशाही, ढाका, माल्दा, दिनाजपुर और बंगाल के अन्य क्षेत्रों में तेजी से फैल गया। मालदा के रफीक मंडल और पबना के केदार मोल्ला के नेतृत्व में किसानों ने विद्रोह किया। प्रारंभ में यह विद्रोह अहिंसक था, लेकिन बाद में इसे हिंसक मोड़ मिल गया। विद्रोहियों ने कई मालिको को मार डाला और कुछ को फांसी दी। उन्होंने बड़े पैमाने पर नील के कारखानों को जला दिया।
नील मालिक विद्रोहियों के प्रमुख लक्ष्य थे। ब्रिटिश सरकार और मालिको द्वारा समर्थित पुलिस ने दमन का सहारा लेकर विद्रोह को कुचलने का प्रयास किया। लेकिन इस दमन को नजरअंदाज करते हुए बंगाल के किसानों ने विद्रोह को और तीव्र किया। बिल्दनाथ सरदार उर्फ बिशी दत्त को पुलिस ने फांसी पर चढ़ा दिया, जिसे नील विद्रोह का पहला शहीद माना जाता है।
विद्रोही किसानों को हर स्तर पर समर्थन प्राप्त हुआ। नवशिक्षा से प्रभावित बंगाल के बुद्धिजीवी मध्यमवर्ग, ग्रामीण जनता, जमींदार, नील उत्पादक मजदूर, पत्रकार और मिशनरी लोगों ने इस विद्रोह का समर्थन किया। सभाओं, सम्मेलनों और समाचार पत्रों में उन्होंने यूरोपीय मालिको और ब्रिटिश सरकार की तीखी आलोचना की। किसानों के विद्रोह को मिले समर्थन को देखते हुए ब्रिटिश सरकार ने किसानों की समस्याओं की जांच के लिए डब्ल्यू. एस. सेटन-कार के नेतृत्व में एक आयोग (इंडिगो कमीशन) का गठन किया (31 मार्च 1860)।
इस आयोग में आर. टेंपल (सरकारी प्रतिनिधि), रेव्हरेंड जे. सेल (मिशनरी के प्रतिनिधि), एफ. डब्ल्यू. फर्ग्युसन (मालिको के प्रतिनिधि), चंद्रमोहन चटर्जी (जमींदारों के प्रतिनिधि) आदि शामिल थे। 18 मई 1860 से 14 अगस्त 1860 के बीच 134 लोगों ने आयोग के सामने अपने विचार प्रस्तुत किए, जिनमें 21 सरकारी कर्मचारी, 21 मालिको, 8 मिशनरी, 13 जमींदार और 77 किसान शामिल थे। आयोग की रिपोर्ट में पहली बार नील की खेती के लिए दमन की विभिन्न विधियों का उपयोग किए जाने की पुष्टि की गई। साथ ही, नील उत्पादक किसानों की समस्याओं और शिकायतों को उचित ठहराया गया।
नील बागान मालिक किसानों को नील की खेती के लिए कर्ज लेने और अनुबंध करने के लिए मजबूर करते हैं। आयोग ने यह भी नोट किया कि बागान मालिक किसानों के साथ अन्याय और अत्याचार करते हैं, उनकी संपत्तियों को जलाते हैं, जानवरों को जब्त करते हैं आदि; हालांकि, किसानों की सुरक्षा के लिए नया कानून बनाने की आवश्यकता नहीं समझी गई। आयोग की सिफारिशों के अनुसार कुछ उपाय किए गए, जिससे ब्रिटिश सरकार ने बंगाल के नील उत्पादक किसानों को कुछ राहत दी। हालांकि, इन उपायों का यूरोपीय बागान मालिक पर बहुत प्रभाव नहीं पड़ा।
आयोग ने ग्रामीण क्षेत्रों में न्याय प्राप्त करने के लिए सरकार को पुलिस बल और सक्षम दंडाधिकारी नियुक्त करने की सलाह दी। इस आंदोलन के कारण नीले रंग के उत्पादक किसानों पर हुए अन्याय को पूरी तरह समाप्त नहीं किया गया, लेकिन ब्रिटिश सरकार को जांच आयोग नियुक्त करने और आयोग की सिफारिशों के अनुसार उपाय करने के लिए मजबूर किया गया। यह इस आंदोलन की सामूहिक सफलता थी।
