यम: हिंदू पुराण कथाओं में मृत्यु के देवता। ‘नियंत्रक’ और ‘जुड़े’ इन दोनों अर्थों में यम नाम सही है। क्योंकि, यम पितृ लोक के नियंत्रक हैं। साथ ही विवस्वान (सूर्य) और त्वष्टा की कन्या सरण्यू (या संज्ञा) के जुड़वा संतान यम और यमी में उनका समावेश है।
यम: चित्रनापल्ली का एक चित्र (1820)। सूक्तरचना करने वाले एक वैदिक ऋषि, दक्षिण दिशा के दिक्पाल, पहले मृत, प्रजा के हित के लिए अमरत्व का त्याग करके यज्ञ में आत्मबलिदान करने वाले पहले यज्ञकर्ता, पहले राजा, मानव जाति के आद्य जनक, यमी द्वारा समागम के लिए किए गए आग्रह को अस्वीकार कर भाई-बहन के विवाह को निषिद्ध ठहराने वाले समाज सुधारक (ऋग्वेद 10.10), यमसंहिता और यमस्मृति जैसे ग्रंथों को लिखने वाले शास्त्रकार, दूतों को यमगीता और नचिकेता को मृत्यु का रहस्य बताने वाले उपदेशक, ऐतिहासिक व्यक्ति का देवतीकरण, सूर्य या चंद्र के प्रतीक, इंडो-इरानी पुराणकथा में यीम, कैननाइट देव यम आदि विभिन्न रूपों में यम का वर्णन मिलता है।
लेकिन जिसकी आयु समाप्त हो गई है, उसके प्राणों को अपने दूतों द्वारा हरण करने वाले भयावह देवता और दूतों द्वारा मृतक के जीव को संयमिनी नामक यमपुरी में लाने पर चित्रगुप्त द्वारा बताए गए उसके पाप-पुण्य के हिसाब से नरक आदि जगहों पर भेजने वाले कठोर न्यायाधीश, यही उनका मुख्य रूप है।
वह काल, कृतांत, अंतक, प्रेतराज, श्राद्धदेव, पितृपति, यमधर्म, धर्म आदि नामों से जाने जाते हैं। उनका एक पैर अधू, रंग हरा और वस्त्र लाल होते हैं। उनके एक हाथ में गदा और एक हाथ में कालसूत्र नामक पाश होता है। बैल उनका वाहन है, कबूतर और उल्लू उनके पक्षी दूत हैं और चार-चार आँखों वाले दो कुत्ते उनके रक्षक हैं। उनकी मूर्ति चतुर्भुज होती है और उसके हाथों में लेखनी, पुस्तक, मुर्गा और दंड होता है। बौद्ध पुराणकथा में मृत्यु के देवता यम षड्भुज होते हैं और उनकी मूर्ति के हृदय पर चक्र के आकार का आभूषण होता है।
यमी का रूप यमुना नदी है, जो उनकी बहन है, धूमोर्णा उनकी पत्नी है, अश्विनीकुमार उनके सगे भाई हैं, छाया के पुत्र वैवस्वत, मनु और शनि उनके सौतेले भाई हैं, अंगपत्नी और वेनमाता सुनीथा उनकी पुत्री हैं, युधिष्ठिर उनका अंश और विदुर उनके शाप के कारण लिया हुआ अवतार हैं। कार्तिक शुक्ल द्वितीया को यमद्वितीया और भाई दूज (दिवाली) के रूप में मनाया जाता है।
