रति: हिंदू पुराणकथाओं में कामदेव की पत्नी। कामदेव और रति का स्त्री-पुरुषों के परस्पर आकर्षण का दैवतीकरण किया गया है। यह दैवतीकरण स्त्री-पुरुष संबंधों के उदात्तीकरण को दर्शाता है। ‘रति’ शब्द संस्कृत धातु ‘रम्’ से बना है, जिसका अर्थ आनंद लेना या मैथुन करना है। यह शब्द आनंद, मैथुन, स्त्री योनि, साहित्य में शृंगार रस का स्थायिभाव आदि का सूचक है। रतिदेवता के रूप को समझने में यह सहायक है।
पुराणों के अनुसार, ब्रह्मदेव ने दक्ष आदि प्रजापतियों और संध्या की मानस सृष्टि के बाद कामदेव को अपने मन से उत्पन्न किया और फिर दक्ष प्रजापति के पसीने से रति का जन्म हुआ। ब्रह्मवैवर्त पुराण के अनुसार, रति का जन्म कामदेव की बाईं कुक्षि से हुआ। कामोद्भव के बाद रतिक्रिया एक प्राकृतिक क्रम होने के कारण, रति का जन्म कामदेव के बाद हुआ। शिव द्वारा कामदेव को जलाने के बाद, शिव के वरदान से रति और कामदेव का पुनर्मिलन हुआ।
कालिदास के ‘कुमारसंभव’ के ‘रतिविलाप’ नामक चौथे सर्ग में रति का कामदेव के लिए शोक का प्रभावी वर्णन है। एक कथा के अनुसार, शिव के शाप के कारण कामदेव अनंग (शरीरहीन) बन गए, और दूसरी कथा के अनुसार, वे कृष्ण के पुत्र प्रद्युम्न बने और रति शंबरासुर की पत्नी (या दासी) मायावती बनीं। आगे चलकर प्रद्युम्न ने शंबरासुर को मारकर रति को स्वीकार किया। तृष्णा या तृषा को कामदेव और रति की पुत्री माना जाता है।
रति के बारे में अन्य कथाएं उसके रूप और सौंदर्य को दर्शाती हैं। रति के पास एक दर्पण होता है और उसे कामी, कामकला, शुभांगी, रेखा, रागलता आदि नामों से जाना जाता है। हालांकि, पुराणों और काव्यग्रंथों में रति का स्थान कामदेव की तुलना में गौण दिखाया गया है। कामदेव के व्यक्तित्व की स्पष्टता के विपरीत, रति का व्यक्तित्व उतना स्पष्ट नहीं है।
माघ शुक्ल पंचमी को वसंत पंचमी के रूप में मनाया जाता है, और उस दिन कामदेव और रति की पूजा की जाती है। चैत्र शुक्ल द्वादशी, त्रयोदशी और चतुर्दशी को भी उनकी पूजा की जाती है। त्रयोदशी को कामदेव के पुनर्जन्म की कथा है, और उस दिन हर स्त्री को खुद को रति और पति को कामदेव मानकर पूजा करनी चाहिए। रति की कथा में आद्य दांपत्य भाव का दैवतीकरण है। भारतीय कलाओं में कामदेव और रति की मिथ्यकथा का बार-बार उपयोग किया गया है। उदयनवासवदत्ता आदि नायक-नायिकाओं का वर्णन कामदेव-रति के अवतार के रूप में किया गया है।
