होमो-ईरेक्टस: कई पालेन्टोलॉजिस्ट द्वारा मान्यता प्राप्त, लगभग 15 लाख से 3 लाख साल पहले तक की अवधि में विकसित मानव जाति की एक प्रजाति। होमो-ईरेक्टस की शारीरिक संरचना आज के मानव जैसी ही थी; लेकिन इसका मस्तिष्क थोड़ा छोटा था और दांत कुछ बड़े थे। इसकी ऊंचाई लगभग 150 सेंटीमीटर थी और अंगस्थिति सीधी (टट्टार) थी। ‘होमो’ एक लैटिन शब्द है, जिसका अर्थ मानव होता है, और ‘ईरेक्टस’ का मतलब खड़ी स्थिति है, जो मानव की सीधी अंगस्थिति को दर्शाता है।
होमो-ईरेक्टस कुल्हाड़ियों समेत पत्थर के औजार बनाते थे। ये प्रारंभिक मानव आग का उपयोग करना सीख चुके थे। अफ्रीका इसका उत्पत्ति और विकास का मूल स्थान था। इस महाद्वीप से प्रवास करने वाले ये पहले मानव थे, जो धीरे-धीरे प्रवास करते हुए उत्तर एशिया और यूरोप तक पहुंचे।
होमो-ईरेक्टस के सबसे पहले अवशेष इंडोनेशिया के जावा से प्राप्त हुए। इन्हें खोजने वाले डच डॉक्टर यूजीन डबोइस थे। होमो-ईरेक्टस के अन्य प्रसिद्ध अवशेष जर्मनी के हाइडेलबर्ग और चीन के पैकिंग (अब बीजिंग) के पास मिले। 1984 में होमो-ईरेक्टस के लगभग पूरे दो कंकाल प्राप्त हुए। इनमें से एक कंकाल केन्या के जीवाश्म विज्ञानी रिचार्ड लीकी और ब्रिटेन के जीवाश्म विज्ञानी एलेन वॉकर को तुर्की (पूर्व का नाम रुडोल्फ) झील (केन्या-इथियोपिया सीमा के पास) से मिला। इन हड्डियों की उम्र लगभग 15 लाख साल बताई जाती है; यह कंकाल संभवतः आज तक के उपलब्ध होमो-ईरेक्टस के सबसे पुराने कंकाल में से एक माना जाता है।
इसमें परिपक्व दांत नहीं थे, जो यह संकेत करता है कि यह व्यक्ति शायद 12 साल की उम्र में मर गया होगा। इसके कूल्हे की हड्डी का आकार दर्शाता है कि इसकी ऊंचाई लगभग 168 सेंटीमीटर होगी। इस कंकाल में हाथ और पैरों की कुछ हड्डियाँ गायब थीं, फिर भी इसे आज तक के पाए गए मानव पूर्वजों के कंकालों में लगभग पूर्ण कंकाल माना जा सकता है। दूसरा कंकाल 1984 में उत्तरी चीन से मिला, जिसमें भी हाथ और पैरों की हड्डियाँ अनुपस्थित थीं। यह लगभग 3 लाख साल पुराना था।
इन दोनों खोजों से वैज्ञानिकों को मानव हड्डियों का अध्ययन करने का अवसर मिला। अब तक केवल दांत और खोपड़ी के अवशेष मिलते थे, लेकिन अब हड्डियों के लगभग सभी हिस्सों का अध्ययन संभव हो पाया।
कई वैज्ञानिक मानते हैं कि होमो-ईरेक्टस होमो हैबिलिस (कुशल मानव) प्रजाति से विकसित हुआ था। इस दृष्टिकोण से, होमो-ईरेक्टस आज के होमो सेपियन्स (सजग मानव) का पूर्वज माना जाता है।
